Scientific long-Term monItoring of humpbaCk whales off Prony Bay - New Caledonia

 

Date de début : Août 2024

Site d’étude : Lagon Sud de Nouvelle-Calédonie

 

Les baleines à bosse du Lagon Sud de Nouvelle-Calédonie font l’objet d’un suivi de long terme mené par l’association Opération Cétacés depuis 1995. De juillet à septembre, lorsque la saison de reproduction bas son plein et que les baleines se rassemblent dans les eaux abritées du lagon, les scientifiques partent en mer au départ de la baie de Prony. Certains postés à terre depuis le sommet du Cap N’Doua détectent les souffles et les sauts des animaux jusqu’à plusieurs dizaines de kilomètres. D’autres, à bord d’un zodiac, s’approchent des baleines pour les observer, les photographier, réaliser des prélèvements de tissu à l’arbalète ou bien enregistrer leur chant.

Ce suivi de long terme a permis de collecter un jeu de données exceptionnel par sa régularité, son étendue temporelle et sa diversité. Il a considérablement augmenté les connaissances sur les baleines à bosse de Nouvelle-Calédonie, mais aussi de façon plus fondamentale sur le comportement et la biologie de cette espèce en général. Les travaux de recherche issus de ces suivis ont par exemple pu démontrer que les baleines à bosse se regroupant en Nouvelle-Calédonie pendant l’hiver austral forment un petit sous-stock (BSE2) de la population d’Océanie, elle même classée comme “en danger d’extinction” en 2008. Enfin, de nombreux sujets ont été étudiés en collaboration avec les chercheurs du South Pacific Whale Research Consortium et d’autres partenaires internationaux : par exemple les zones d’alimentation antarctiques, la connectivité à l’échelle de l’Océanie, l’évolution et la transmission culturelle du chant des mâles, la natalité des femelles et le succés reproducteur des mâles, les tendances démographiques, la régulation hormonale de la reproduction, ou encore l’impact des activités de tourisme.

Aujourd’hui, le projet PRONYSTIC vise à poursuivre ce suivi de long terme, qui s’avère d’autant plus précieux dans un contexte de changement climatique où les longues séries temporelles sont essentielles à la compréhension des forçages environnementaux et anthropiques. Mené par l’UMR Entropie en partenariat avec l’association Opération Cétacés, le projet PRONYSTIC s’attachera à suivre la tendance populationnelle et l’état de santé des baleines à bosse du Grand Lagon Sud en relation avec les oscillations climatiques affectant les conditions locales et dans l’Océan Austral.

Il repose sur trois méthodes de suivi traditionnelles que sont la génétique, la photo-identification et l’acoustique; mais favorisera également le développement de méthodes émergentes telles que la photogramétrie aérienne par drone. Ce projet est réalisé grâce au soutien logistique et financier de la Province Sud, et avec la participation d’acteurs locaux instutionnels, associatifs et privés.

 

Publication en lien avec le projet

Allen, J. A., Garland, E. C., Garrigue, C., Dunlop, R. A., & Noad, M. J. (2022). Song complexity is maintained during inter-population cultural transmission of humpback whale songs. Scientific reports, 12(1), 8999. https://doi.org/10.1038/s41598-022-12784-3

Garrigue, C., Derville, S., (2022). Behavioral responses of humpback whales to biopsy sampling on a breeding ground : the influence of age-class , reproductive status , social context , and repeated sampling. Mar. Mammal Sci. 38, 102–117. https://doi.org/10.1111/mms.12848

Chero, G., Derville, S., Pradel, R., Gimenez, O., Bonneville, C., Garrigue, C., Reproductive capacity of an endangered and recovering population of humpback whales in the Southern Hemisphere. Marine Ecology Progress Series (2020), 643, 219-227. https://doi.org/10.3354/meps13329.

Derville, S., Torres, L. G., Dodémont, R., Perard, V., Garrigue, C. From land and sea, long-term data reveal persistent humpback whale breeding habitat in New Caledonia, Aquatic Conservation : Marine and Freshwater Ecosystems (2019), 29(10), 1697-1711. https://doi.org/10.1002/aqc.3127.

Derville, S., Torres, L., Garrigue, C., Social segregation of humpback whales in contrasted coastal and oceanic breeding habitats. Journal of Mammalogy, (2018), 99(1), 41–54. https://doi.org/10.1093/jmammal/gyx185.

Garrigue, C., Dodemont, R., Steel, D., Baker, C.S., 2004. Organismal and “gametic” capture-recapture using microsatellite genotyping confirm low abundance and reproductive autonomy of humpback whales on the wintering grounds of New Caledonia. Mar. Ecol. Prog. Ser. 274, 251–262. https://doi.org/10.3354/meps274251

Garrigue, C., Constantine, R., Poole, M., Hauser, N., Clapham, P.J., Donoghue, M., Russell, K., Paton, D., Mattila, D.K., Robbins, J., Baker, C.S., 2011. Movement of individual humpback whales between wintering grounds of Oceania (South Pacific), 1999 to 2004. J. Cetacean Res. Manag. 3, 275–281.

Garrigue, C., Greaves, J., Chambellant, M., 2001. Characteristics of the New Caledonian Humpback whale population. Mem. Queensl. Museum 47, 69–75.

Garrigue, C., Gill, P., 1994. Observations of humpback whales Megaptera novaeangliae in New Caledonian waters during 1991-1993. Biol. Conserv. 70, 211–218. https://doi.org/10.1016/0006-3207(94)90165-1