Contexte, défis et objectifs – Les oursins tropicaux sont considérés comme des espèces modèles pour l’étude de la reproduction, de la génétique et de l’évolution chez les invertébrés marins à ponte externe. Ils constituent également d’excellents modèles biologiques pour tester les hypothèses de sélection expliquant l’évolution rapide des protéines de fécondation. Des études de génétique moléculaire sur le gène de la bindine, impliqué dans les mécanismes de reconnaissance des spermatozoïdes, ont mis en évidence une évolution rapide par sélection positive chez certains genres d’oursins (par exemple, Echinometra spp.). Une analyse de la littérature génétique disponible sur les oursins Diadema spp. et Echinometra spp. de l’Indo-Pacifique occidental a confirmé que l’archipel indo-malais-papou avait été largement sous-échantillonné par rapport aux océans Indien occidental et Pacifique central voisins. Le projet Echinoid vise à fournir un cadre phylogéographique solide aux études biologiques, écologiques et évolutives des oursins tropicaux.

 

Principaux résultats – Les résultats obtenus jusqu'à présent chez Diadema setosum à l'aide du marqueur mitochondrial suggèrent l'hypothèse d'un isolement reproductif subtil entre des populations écologiquement incompatibles. Les schémas phylogéographiques observés dans la région indo-pacifique centrale indiquent une probable différenciation allopatrique. Les différences génétiques entre les populations ont probablement été renforcées durant les interglaciaires par une forme d'isolement reproductif. Une expansion démographique récente a été mise en évidence, possiblement liée à l'augmentation rapide de l'habitat disponible pour D. setosum, causée par la montée du niveau de la mer à la fin du Pléistocène.

Chez Echinometra spp., la reconstruction phylogénétique a révélé cinq lignées mitochondriales dans l'archipel indo-malais-papou, identifiées ultérieurement comme E. mathaei, E. oblonga, Echinometra sp. A, Echinometra sp. C et Echinometra sp. ZE. De fortes différences génétiques ont été observées entre E. mathaei, E. oblonga et Echinometra sp. Des populations de l'archipel indo-malais-papou et de l'océan Pacifique présentent des différences génétiques. Des différences génétiques ont également été observées entre les populations du nord-ouest de l'océan Indien et celles du reste du Pacifique occidental indo-pacifique chez *Echinometra* sp. ZE. Ces schémas phylogéographiques pourraient s'expliquer par un isolement reproductif récemment acquis, comme cela a été démontré précédemment chez *E. oblonga*.

Études complémentaires : D'autres types de marqueurs moléculaires, notamment des polymorphismes nucléotidiques simples (SNP) à haute résolution, apporteront des informations complémentaires sur la structure phylogéographique des oursins des genres *Diadema* et *Echinometra* spp. dans l'archipel indo-malais-papou.